夜幕之下，玛丽安娜的星空被烈焰撕裂，黑烟卷着泣血的哀嚎冲向天际。
艾琳·玛丽安娜不明白发生了什么，母亲只是在哭，她从未见过母亲哭得如此失控。母亲总是端庄的，她是皇族血脉，即使大厦将倾，贵族的尊严也应如冰山般冷峻，而不是此刻这般崩塌。
“艾琳，听着。”母亲用尽所有力气，蹲下身抚着她的脸，强忍着泪水，眼底满是痛楚，“无论发生什么，你也不能发出一点声音。”
她的指尖微微颤抖，却仍旧坚定地为艾琳系上破旧的布衣，尽可能掩盖她贵族的气息。她用尽全力，将她推进了那个装满羊毛的大木箱里。
“妈妈……”艾琳的喉咙紧紧地收缩，她有一种极为不安的预感，泪水已在眼眶打转，“我们要去哪里？”
母亲没有回答，她只是俯下身，在艾琳的额头落下最后一个吻。她的指尖穿过艾琳柔软的栗色发丝，轻轻一缕缕地梳理，仿佛要把女儿的样子刻进心里。
“你一定要活着。”她哽咽道，手轻轻一推，木箱的盖子合上了。
艾琳感觉世界瞬间被黑暗吞噬。
外面的世界依然嘈杂，脚步声、咒骂声、哀号声，交织在一起。她能听到母亲在屋内走动的声音，然后是门被猛地撞开的声音。
“她在哪里？！”男人的声音低沉而暴躁。
“我不知道。”母亲平静地回答。
“别撒谎。”
枪声响起，艾琳整个人剧烈地一颤，牙齿死死地咬住袖口，泪水瞬间滑落，蜷缩的手指深深地掐进掌心。她感觉自己快要窒息，黑暗中，时间被无限拉长，直到外面的声音渐渐消失，屋内再无动静。
她不知道过了多久，直到有人抬起了木箱，她随着羊毛一起被扔进了颠簸的马车里，随后又被装进了一艘货船的货仓之中。
——她被带走了，母亲却没有来。
她不知道自己在黑暗中度过了多少天。箱子里透不进一点光，空气也开始变得浑浊，羊毛的味道让她反胃，但她依然不敢动。
饥饿和干渴让她逐渐虚弱，她只能用嘴舔着箱子缝隙渗进来的湿气，靠着羊毛上残留的温度取暖。她不敢入睡，深怕自己睡过去就再也醒不来了。每当她快要撑不住时，耳边就会回荡着母亲的那句：“你一定要活着。”
不知道是第几天，她听到了脚步声。
箱子被打开的一瞬间，艾琳被突如其来的阳光刺痛了眼睛，她的瞳孔微微缩小，甚至来不及看清周围，就感觉自己被一双有力的手从羊毛里捞了出来。
“创世神啊，这孩子还活着。”有人惊呼。
她的意识模糊，嘴唇干裂，声音微弱得像蚊子：“妈妈……”
她不知道后来发生了什么，她只记得自己在一片陌生的城市里醒来。阳光透过窗帘洒落在雕刻精美的天花板上，身下是柔软到不可思议的床铺，空气里带着淡淡的木质香气。
她茫然地眨了眨眼，直到房门被推开，一个陌生的男人走了进来。
他大约四十岁左右，身材修长，举止优雅，琥珀色的眼眸中藏着些许复杂的情绪。他的发丝带着一丝不羁的凌乱，但不影响他贵族般的气质。
“你醒了。”他的声音温润，语气温和。
艾琳的喉咙干得发疼，她努力抬起头，看着眼前的男人，声音微弱：“我妈妈呢？”
男人微微一顿，目光低垂，似乎在斟酌着该如何开口。他走到床边，轻轻地坐下，伸手为她理了理额前凌乱的发丝。
“我是你的叔叔。”他轻声说道，“从现在开始，你住在这里。”
艾琳怔怔地看着他，半晌，才再次问：“那……妈妈呢？”
男人的眼神微微变了变，最终只是伸出手，将她轻轻揽入怀中。
“先休息吧。”他的声音很轻，却藏着某种不容拒绝的坚定，“以后……我会告诉你。”
艾琳最终还是睡着了。她的身体实在太虚弱，而她也实在太累了。
博蒙捷坐在床边，静静地看着她苍白的小脸。他的手轻轻地滑过她纤细的手指，那双小手冻得有些发凉，指甲里还残留着羊毛的纤维。
他无法想象，这个孩子到底经历了什么。
那封信上讲述了一切，也让博蒙捷认识到了眼前的女孩就是自己表妹的女儿。而表妹则是博蒙捷在皇室斗争中失去一切后唯一善待他的家庭成员。
他看着熟睡中的艾琳，指尖缓缓收紧，眼底的情绪逐渐深沉。
他发誓，他一定要保护这个孩子。
不仅仅是收养她，而是把她当成真正的继承人来培养。
她是玛丽安娜的遗孤，是他表妹留在这个世界上最后的血脉。这个孩子注定不凡，她应该拥有足够的智慧、能力与力量，足以撑起任何一座家族，甚至是王座。
博蒙捷的手掌缓缓覆在艾琳的额头，轻轻地抚平她皱起的眉心，低声呢喃：“艾琳，从今以后，你将和我一样，不再是玛丽安娜家族的成员，而是新德克兰的梅普尔福德家族的一员。”
“你将继承一切。”
窗外的晨光洒进屋内，金色的阳光落在女孩的睫毛上，她的唇微微动了动，仿佛在梦中说了一句：“……妈妈。”
博蒙捷闭上眼睛，掌心收紧，轻轻叹息了一声。
—— 她是艾琳·梅普尔福德，从今以后，她将成为自己的主人。
Earthaoelian's novel 