风从破碎的城墙灌入，带着火焰燃尽后的余烬气息，在焦黑的屋瓦上盘旋，又沿着残破的街道低低地掠过。晨光映照在一片狼藉之上，残存的房屋如同焦炭般立在废墟之间，倒塌的马车被箭矢刺穿，泥土混合着血污，战旗横倒在地，颜色已被鲜血浸染得斑驳。
20岁的莱因哈特翻身下马，靴子踩入泥泞的土壤，感觉到脚底微微发黏。他低头看了一眼，发现泥泞中浮着一抹暗红，混着草屑和沙砾，已经凝固成了一种深色的硬块。
四周一片寂静，唯有海鸥偶尔掠过远处的天空，发出悠远的鸣叫。王军已经收敛了喧嚣，前方的将士们三三两两地整理装备，或擦拭兵器，或站在城门外静静眺望远方。
他走得很慢，银白色的披风从肩头滑落，晨光下，他的白发泛着淡淡的金辉，水蓝色的眼眸倒映着染血的土地，带着如同冰川般的沉静。
身后的副官快步跟上，低声禀报：“殿下，战斗已经结束，叛军残部已被肃清，艾尔温侯爵拒绝投降，被近卫军斩杀于府邸。”
莱因哈特微微皱眉。
他记得艾尔温侯爵，在他年幼时，那位侯爵曾经出席过王都的宫廷宴会。那个时候，他还是一个风度翩翩的年轻贵族，穿着合身的天鹅绒外套，手持一杯上好的红酒，嘴角总是挂着克制又得体的微笑。
可如今，他的尸体只不过是被堆在破败的庭院里，和其他死去的叛军将领们混在一起，脸上沾着泥水，眼睛半睁半闭。没有人会在意他的死，甚至不会有人记得，他在决定叛乱的那个夜晚，是否也曾经犹豫过。
“尸体如何处理？”莱因哈特缓缓问道，声音低沉而平稳。
“按照军令，该全部示众，以警告余党。”副官顿了一下，“不过……侯爵府的家眷中，有几个孩子。”
莱因哈特的手指微微收紧，掌心下的皮手套摩擦出一丝细微的声响。
“送往王都。”他说，“为他们安排住所，他们的父亲的罪行，不该由他们来承受。”
副官沉默了一瞬，低头行了一礼，随后退下去安排事宜。
莱因哈特站在原地，目光扫过这片破碎的土地。
这是胜利的战场，可它看上去却像是一座坟墓。
不远处的街道上，军士们正在整理战后事宜。被俘的叛军被集中押送到城门外，他们大多身形狼狈，衣衫破败，脸上还带着战斗后的污迹。莱因哈特看了一眼，在他们之中，竟然还混杂着几个衣着体面的商人。
他眉心微微一动，回想起此次叛乱的缘由。
艾尔温侯爵在名义上是发动叛乱的人，可支持他的人，却并不仅仅是那些封建贵族。
这座城市原本繁华富庶，掌控着王国北部的一部分贸易路线。这里的商人们曾是王权最忠实的盟友，可当侯爵宣布独立，并承诺给予他们更大的利益时，他们中的一些人毫不犹豫地站到了王权的对立面。他们投钱、雇佣军队、提供粮食、甚至建立武装商会，以一种极为冷静的态度，下注在战局的另一边。
而现在，赌局输了，他们和侯爵一起倒在了地上。
莱因哈特缓缓地呼出一口气，他的目光沉静而克制。父王想要建立君主立宪，让贵族和王权共存，可如果贵族掌握了经济的权力，而王权却只能依靠军队来维持统治，那么君主立宪的意义又是什么？
远处，有一名年轻的骑士缓缓跪在在地，盔甲上的血迹尚未完全干涸。他怀中抱着一封没有送出的家信，目光呆滞地盯着面前的尸体。那尸体穿着崭新的铠甲，脸上沾满了尘土，双眼仍然睁着，似乎还在等待某个没有到来的命令。
莱因哈特认出了那具尸体。
他曾经是自己的一名近卫，十九岁的骑士，带着憧憬来到战场，想要在战争中建功立业，为家族带回荣耀。可他没有等到胜利的封赏，他的剑折断在了叛军的长枪下，他的名字很快会被刻在王都某个冰冷的墓碑上，而那封家信，或许永远不会被送到他的母亲手中。
莱因哈特缓缓俯身，用剑点了点他的左肩，他收剑入鞘，缓缓蹲下，将尸体放平，伸手轻轻合上了他的眼睛。“ 安息吧……勋爵先生……”
他的身后，副官小心翼翼地问道：“殿下，我们该如何向王都汇报？”
莱因哈特的手指顿了一下，声音低沉：“按照常规报告吧。”
“可是……”副官犹豫了一下，“这场战斗，我们损失了七百三十六人。”
莱因哈特没有说话。
七百三十六人，在战报上或许只会成为冰冷的数字，但他却清楚地知道，他们每一个人，都会有一封没有送出的信，都会有一个在王都等待他们归来的家人。
良久，他缓缓站起身，银白色的披风在风中微微扬起，他的目光平静而深邃，像是在思考着什么，又像是在做某种决定。
“战争胜利了，我们撤退吧。战争的意义，不该只是屠杀。”他的声音低而缓，像是自言自语，又像是某种无声的誓言，“王权的意义，也不该只是让人盲目地流血。”
副官没有再多言，只是低头行了一礼，然后退下去传达命令。
莱因哈特站在原地，最后看了一眼身后的战场，转身翻身上马，策马走向城门的方向。
Earthaoelian's novel 