战火终于在夜幕降临之际熄灭，玛丽安娜的军队在朱丽叶的指挥下撤回了位于边境腹地的临时驻地，科兰维尔的军队没有继续追击，或许是因为他们的增援部队刚刚抵达，需要调整战线，或许是因为——他们已经取得了足够的胜利。
朱丽叶坐在战马上，视线模糊地看着营地的火光摇曳，夜风夹杂着血腥和硝烟的气味，她的指尖微微颤抖，连握住缰绳都感到吃力。她的战甲早已被鲜血浸透，侧腹的伤口被战斗时的剧烈动作撕裂，早已渗透过厚厚的绷带，血迹染红了她的披风，沾满尘埃。可是比起肉体的痛楚，她的内心更痛。
她的信仰，第一次产生了裂痕。
她到底在为什么而战？
她曾经坚信，只要她不断战斗，不断守护王国的疆土，不断挥舞剑刃击退敌人，玛丽安娜的人民就会获得安宁，国家就会迎来真正的和平。可是在这场漫长的拉锯战中，在一次次的交锋、撤退、反攻、失利之中，她逐渐开始发现——她所守护的，真的只是人民吗？
她还记得，当他们回到营地时，王国的高级军官仅仅是淡淡地听完战报，随后挥了挥手，像是在听一场与自己无关的汇报：“辛苦了，圣女大人。”他们的语气冷漠得令人心寒，就像她率领着军队拼死撤退，并不是一场惨败，只是一次无关紧要的‘战略调整’。
而在她的要求下，王室不仅没有给039法术卫队提供任何增援，甚至连基本的补给都开始被拖延，她的士兵需要食物，需要医疗物资，需要魔法药剂，可后方的补给却被层层阻拦，每一次她派人去催促，得到的回应永远只有一句：“我们会尽快安排。”
他们会尽快安排。
可她的战士已经在沙场上死去，活下来的人拖着残破的身躯，等待着那所谓的“尽快”，却只能得到空无一物的补给箱。
“他们在削弱我们……”她坐在马上，低声呢喃着，指尖在桌案上缓缓摩挲，眼神有些涣散。她的声音像是被夜风吹散的灰烬，轻得几乎听不见。
她的副官——一名年轻的魔法师皱着眉，低声道：“王室……可能是想让您不要再插手战局，他们觉得您的影响力……已经太大了。”
朱丽叶没有回应，她只是闭上眼睛，指尖缓缓收紧。
影响力太大了？
她的存在对王室而言，原本应该是王国的象征，是凝聚士气的信仰之光，可是现在——她的名声已经超越了王室，她的军队比起王国的贵族军队更受欢迎，她的意志比起某些指挥官的命令更加有威慑力……玛丽安娜王室已经开始忌惮她了。
她的心脏猛地一紧，像是被某种无形的力量狠狠攥住，她的胸口微微起伏，像是连呼吸都变得困难。
“神真的希望我这样做吗？”
她曾经以为，自己所走的路，是神指引的道路，可是现在，她突然感到迷茫。
如果神真的希望她守护玛丽安娜的人民，那为什么她现在……看起来更像是贵族们用来维持权力的工具？
她的指尖无意识地摩挲着桌面，心中的某种信念正在崩塌，可她却仍然不愿承认。
她想站起来，她想去找王室问清楚，她想亲自去确认——她的战斗，到底是在保护人民，还是在保护贵族们的统治？
但她不愿去相信。
前方，行进的部队突然停了下来。朱丽叶皱起眉，抬头望去，发现是一支商队被挡在了道路上。
这是一支破败的商队，几辆马车东倒西歪，车轴断裂，货物散落一地，几个衣衫褴褛的商人正小心翼翼地看着朱丽叶的军队，他们的神情疲惫，护卫们握紧着长剑，似乎随时准备逃跑。
一名年长的商人走上前，试探性地开口：“雇佣兵？”
朱丽叶没有回答，副官向前一步：“你们是谁？”
那商人松了口气，显然是把朱丽叶一行人当作了援军，他连忙说道：“我们是西方来的商队，本想绕道避开战场，可途中遭到了科兰维尔的散兵袭击，损失惨重。”
朱丽叶扫了一眼这支商队，他们看起来的确狼狈不堪，几名受伤的护卫坐在地上，虚弱地靠在车厢上，几个小孩蜷缩在母亲怀里，衣衫破烂，脸上满是泥污。
她微微皱眉，示意士兵提供水和食物。
那商人激动地接过水囊，狠狠灌了一口，喘着气说道：“谢谢！谢谢您，大人！我们原本是打算往西边去投靠圣女大人……听说她是玛丽安娜真正的守护者，不像那些贵族们只会盘剥我们。我们听说，她愿意保护所有被战争摧毁的人，不论是士兵还是平民。”
朱丽叶的手指顿时收紧，目光微微一变。
圣女大人？
她垂下眼眸，没有说话。
她并不意外自己的名声在外，但她没有想到，甚至连商队这样的平民都会因为传言而来投奔她——甚至，他们根本不知道她是谁，仅仅是因为“圣女”的传说，便相信了这个不存在的希望。
如果她现在摘下面甲，告诉他们，她就是那个他们口中的“圣女大人”，他们会是什么反应？
她可以告诉他们。
可她没有。
她只是淡淡地说道：“你们最好别去西边，那里是战场，不是避难所。”
商人愣了一下，随即叹了口气：“可是，我们已经没有别的路可走了……圣女大人是我们最后的希望。”
希望？
朱丽叶的心中掀起一丝复杂的情绪。
这些人真的知道他们在寄托希望给谁吗？
她可以选择告诉他们真相，可是如果她这样做了，会发生什么？他们会崇拜她？会将她奉为真正的玛丽安娜守护者？会对她寄托更高的期待？可她自己都不确定，她到底在守护谁。
她可以选择回避这个问题。
她可以假装自己仍然是那个坚定不移的战士，不去在意那些被自己影响的人，不去深思那些因她的名声而汇聚的期待。
她微微闭上眼，低声道：“你们继续往南走，避开前线，那里可能更安全。”
然后，她转身走向自己的战马，不再理会商队的感激和议论。
她刻意不去听他们的话，刻意避开他们崇敬的目光，刻意不去思考——她的名字，已经成为了多少人寄托希望的象征。
她不愿意去承认，她的存在已经变得太重要了，重要到连王室都开始忌惮她，重要到甚至连她自己都无法掌控这股力量。
她想逃离这种思考，可她知道，自己终有一天无法回避。
夜风骤起，她骑上战马，继续前行，可是她的身体已经到了极限。
她的伤口仍在流血，战场上的创伤在马背的颠簸下加剧，皮肤炽热，像是有火焰在灼烧她的神经。
她感觉眼前的世界开始摇晃，手指已经无法稳稳握住缰绳，夜色与火光交织，她的视野逐渐模糊，耳边的声音开始变得遥远。
她听见副官焦急地喊着她的名字，她想要回答，可是她的身体已经无法支撑。
下一瞬间，她的意识彻底被黑暗吞没，身体从马背上倾斜，沉入无尽的夜色之中。
Earthaoelian's novel 