什么是人？

战争带来的余波蔓延到了埃尔布利。失去马蒂斯运河上的优势，经济的崩溃像是压垮骆驼的最后一根稻草。运粮的马车停在半路，工坊里炊烟消失，城市街头挤满了因饥饿而躁动的平民。地方贵族对中央的怨言如烈火般蔓延，他们的反叛已不再是秘密，而是公开的威胁。

西阿登尼亚趁机出手，与特涅杰联手瓜分埃尔布利的领土。在他们眼中，这片土地是一个没有心跳的巨人，只要将它剖开，就能得到最肥沃的部分。斯凯科尔本可坐观局势，却因地缘的复杂关系不得不介入。冯明白，西阿登尼亚与特涅杰的扩张若不加以限制，最终将危及斯凯科尔的战略布局。

谈判的地点选在一座位于边境的废弃城堡中。初冬的寒风从破损的窗棂中灌入，让空气中带着刺骨的凉意。冯站在一处开裂的墙边，目光落在城外一片荒芜的平原上。寒风将他的披风吹起，他的身影孤独而坚毅。

当西阿登尼亚的使者开始滔滔不绝地陈述自己的理由时，他只是在旁静静听着，眼神淡漠。使者谈到了历史的宿怨，谈到了现实的利益，也谈到了所谓的正义。他们的语气坚定而充满自信，仿佛压迫战败国的平民是一件天经地义的事。冯没有打断，只是在他们停下喘气时，缓缓开口：“你们知道这片土地曾有多少人生活吗？”

两国使者面面相觑，没有人回答。他们的目光追随着冯的手指，落在城堡外的荒芜平原上，那片土地满是杂草，隐约可见几座破败的房屋。

“这里，曾经有一百三十七户人家，”冯平静地说道，“他们的祖辈在这里耕种，他们的孩子在这里嬉戏。这片土地曾经是他们的家园。”

他顿了顿，目光依旧注视着远方，声音不急不缓，却带着一种令人无法忽视的力量：“而现在，他们在哪里？这些人，是否依然活着？如果活着，他们是否还记得曾经的家园？如果不在了，他们的死亡又意味着什么？”

大厅里陷入了短暂的沉默。使者们的目光复杂，有人低头，有人皱眉，但没有人开口。

冯转身回到大厅中央，目光逐一扫过那些使者，语气依旧平静：“你们争论得很激烈，谈领土，谈利益，甚至谈正义。但这些争论中，谁记得那些被战争改变命运的人？你们是否想过，这片土地上曾经生活的那些人，他们的命运，又在这场争夺中意味着什么？”

一个西阿登尼亚的使者不安地动了动，试图开口，却被冯抬手制止。他的目光冷静如刀，却不带怒意：“我不是来质问你们的，我只是想让你们看清——战争不仅仅是地图上的线条移动，不仅仅是权力的分配。它是数以万计生命的湮灭，是无数家庭的分崩离析。”

大厅再次陷入了寂静，寒风的呼啸声在这空旷的空间中回荡。

冯沉默了一会儿，声音低了几分：“或许你们会说，这是无可避免的，是战争的代价。你们或许也会觉得，这样的代价是值得的，因为它能带来胜利，能带来利益。可我希望，无论你们如何评判，都不要忘记这些人的存在。”

说完，冯转身离开窗前，走向大厅的出口。他没有多言，也没有期待这些人会立即改变什么。他知道，这些人的野心早已根深蒂固，而他的话，不过是为这座城堡中残存的记忆留下一点尊重。

走到门口时，他停下脚步，最后低声说道：“战争改变不了人性，但人性可以决定战争的方向。如果你们还能记得那些一百三十七户人家，也许你们会知道，什么值得，什么不值得。”

他迈步走出大厅，寒风扑面而来，将披风吹得猎猎作响。他的目光落在远方的荒地，内心却出奇的平静。他没有指望能改变所有人，也没有幻想这些谈判会带来什么真正的和平。

他只是做了他认为对的事。